La Psicología como ciencia de la conducta

Comencemos este blog sobre ciencia y comportamiento aclarando aspectos básicos de la psicología conductual para sentar unas bases sobre las cuales poder continuar explicando, y reflexionando sobre aspectos más complejos y específicos del conductismo.

Los psicólogos conductuales, antes de serlo, hemos ido construyendo nuestra orientación teórica y otorgando sentido a nuestra profesión a través de diversos caminos, unos han ido llegando antes que otros, algunos si quiera van a pararse a pensar pero otros muchos están aún perdidos queriendo llegar a buen puerto. Afortunadamente hay cuestiones muy básicas sobre el estudio de la conducta humana que pueden ayudar a las personas perdidas en este camino (que desconocen o conocen de forma incompleta o equivocada el conductismo) a encontrar algo de claridad. Espero, entonces, durante los siguientes párrafos arrojar algo de luz sobre dicho camino. Estoy convencida que muchos se sorprenderán, gratamente, por supuesto, y entenderán que el conductismo no es lo que creían.

Sin lugar a dudas, la psicología es la disciplina que se encarga de estudiar la conducta humana, analizando las complejas relaciones funcionales entre el organismo y su contexto. Con esta breve definición, muchos (psicólogos incluso con amplia formación, desgraciadamente) hacen la primera crítica: “Solo estudiáis la conducta, y la psicología es mucho más”. Depende como nos pillen, podemos dar respuestas muy variadas, una opción es hacer algunas respiraciones diafragmáticas y comenzar a explicar qué es conducta:

Conducta es toda respuesta del organismo aprendida y/o susceptible de ser modificada, que ha sido desencadenada por un estímulo o contexto estimular. Engloba, entonces, respuestas clásicas y operantes, engloba respuestas voluntarias (por ejemplo: hablar), y respuestas involuntarias (por ejemplo: respirar). Estas respuestas involuntarias no son aprendidas, entonces ¿también son conducta? Sí, son conducta en la medida en que son susceptibles de ser modificadas en alguno de sus parámetros, que responden a las leyes del aprendizaje.

Es fundamental para definir conducta, hacer referencia también al estímulo que la desencadena, no es posible concebir las respuestas al margen de aquello que las evoca o elicita, la conducta ha de concebirse como la interacción.

Conducta se refiere tanto el comportamiento “externo”, visible o manifiesto como el comportamiento “interno”, mental o encubierto, ¿hasta aquí todo bien? Pues no, no iba a ser tan sencillo, aparecen críticas de nuevo: “Pero los conductistas solo estudiáis el comportamiento observable”. Ambos tipos de comportamiento son conductas y ambos tipos son observables, en el caso del comportamiento encubierto es observable para uno mismo. El hecho de que puedan ser observadas por un público o por uno mismo no cambia la naturaleza de la conducta, de manera que no tiene sentido llamar conducta a lo motor y a lo observable y crear otra categoría para las conductas encubiertas. Esteve Freixa explica maravillosamente esta contrariedad mediante la siguiente analogía:

“A nadie se le ocurriría considerar que el iceberg es solamente su parte visible, que su parte escondida pertenece a otra categoría de fenómenos y, todavía menos, considerar que la parte oculta constituye “la causa” de la parte visible. El iceberg es el conjunto, la suma de la parte visible y de la parte escondida; el hecho de que esté dividido en dos partes por la frontera de la línea de flotación no tiene el poder de generar dos fenómenos diferentes. Del mismo modo, la conducta es el conjunto, la suma de la parte manifiesta y de la parte “mental”, y el hecho de que esté dividida en dos por la frontera de la piel no tiene el poder de generar dos fenómenos diferentes.”

Baste con estas definiciones y aclaraciones sobre qué es conducta para desbancar concepciones erróneas sobre el conductismo. El tema da mucho más de sí y desde luego puede dar lugar a reflexiones: adelante es el el lugar para hacerlas.

*Aclarar, para no dar lugar a mal entendidos, que el conductismo no es una teoría o un enfoque, es una filosofía, que según algunos autores no sólo abarca la psicología sino otras disciplinas… si me apuras, te diría que incluso lo considero una filosofía de vida (sí, opinión estrictamente personal, no basada en la evidencia). Esta entrada no pretendía profundizar en este tipo de cuestiones, es un tema amplio, conductismos hay muchos, ya hablaremos de todos ellos.

Bibliografía recomendada:

Freixa, E. (2003) ¿Qué es conducta? Revista Internacional de Psicología Clínica y de la Salud, 3 (3) 595-613.

Pérez, M. (2004). Contingencia y drama: la psicología según el conductismo. Madrid: Minerva ediciones.